TRABAJANDO POR LA CIENCIA
NUEVOS MATERIALES PARA ALMACENAR HIDRÓGENO
Dr. José Luis Iturbe
Investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares
La tecnología del hidrógeno comprende tres áreas, las cuales incluyen: producción, almacenamiento y usos del hidrógeno.
En la actualidad existen distintas formas de almacenar hidrógeno. Su elección depende de su uso: se puede almacenar como gas a presión, en forma líquida y en forma sólida como hidruros metálicos.
Un material apropiado para almacenar hidrógeno debe cumplir ciertos requisitos: que sea abundante, gran capacidad de almacenamiento, que el proceso de absorción-desorción se realice en condiciones casi ambientales; poderlo reutilizar tantas veces como sea posible, que sea viable económicamente y el tiempo de llenado menor a 10 minutos.
Con la producción a escala comercial de vehículos a base de hidrógeno y celdas de combustible, la tecnología del hidrógeno ha ganado mucha importancia a nivel mundial. Sin embargo, la gran aceptación de esta tecnología se ve obstaculizada por la falta de métodos para almacenar hidrógeno de manera segura y eficiente.
Desde hace varias décadas, muchas instituciones científicas a nivel mundial, han estudiado diversos materiales intermetálicos para contener al hidrógeno dentro de su estructura; a la fecha, el objetivo no se ha cumplido para utilizarlos de manera práctica.
El almacenamiento de hidrógeno es una de las tecnologías más importantes para almacenar energía; recientemente, muchas investigaciones sobre nuevos materiales para almacenar hidrógeno se llevan a cabo a nivel mundial debido a sus propiedades nanoestructurales como: gran área superficial, gran porosidad, baja densidad de masa, buena estabilidad química y bajo costo.
En el Departamento de Química del ININ, he obtenido un material nanoporoso a base de magnesio-aluminio, el cual cumple con los requisitos antes mencionados, principalmente características nanoestructurales, con gran potencial para almacenar el hidrógeno. Además, produce hidrógeno al contacto con el agua a temperatura ambiente.
He logrado obtener estos materiales, los cuales son una posibilidad alentadora para satisfacer las necesidades requeridas en esta tecnología.
sutin@prodigy.net.mx
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